Este filme retrata a vida de um pianista, chamado Wladek na segunda guerra mundial, que durou 6 anos, datou de 1939 a 1945. Era um pianista famoso que tinha uma família muito unida e culta mas tinha como senão ser Judeu, vivia sem difículdades na Polónia na cidade de Varsóvia. Com a entrada dos nazis na Polónia todas as pessoas viram as suas vidas mudarem de noite para o dia, príncipalmente os Judeus que foram obrigados a deixarem as suas casas e irem todos viver para uma parte da cidade destinada só para os Judeus, local esse chamado o Ghueto, não podiam saír daquela área reservada só para eles e eram obrigados a fazer tudo o que os nazis mandassem. Também usavam uma braçadeira com a Estrela de david para que fossem identificados com mais facilidade. Com toda a confusão da guerra a família dele foi-se separando pouco a pouco, uns para os campos de concentração outros para as camâras de gás e mortos. Ele por ser um músico famoso lá foi vivendo todas as atrocidades da guerra como se andasse na corda bamba, pois apesar de sofrer muito nunca andou metido mesmo no centro dos conflitos porque tinha sempre alguém que o ajudava por causa da música, foi o que aconteceu já perto do final da guerra que até um maioral do exército nazi depois de o ouvir tocar piano ficou tão sensiblizado que o ajudou dando-lhe comer e oferecendo-lhe até o seu próprio casaco para ele se protege-se do frio. Também lhe disse para ele ter calma porque a guerra estava breve a acabar. Quando a guerra acabou ele todo feliz sai do esconderijo mas como tinha o casaco do nazi vestido os Russos começaram a disparar contra ele pensando que era Alemão mas ele gritou explicando que era Polaco e como tinha conseguido o casaco.
Mais tarde o nazi que o ajudou foi preso pelos Russos e mandado para um campo de concentração e aqui a situação inverteu-se. O pianista quando soube ainda foi ver se conseguia fazer alguma coisa por ele mas quando lá chegou já era tarde. O filme acaba com o Wladek a tocar numa grande orquestra, mostrando mais uma vêz o grande músico que era e como a música foi importante para ele sobreviver nesta guerra tão cruel.
